私の所属する研究一課では可燃性ガスを検出するセンサの研究開発を行っています。私は現在、主にセンサで使う触媒の改良のための分析を担当しています。ガス検知の精度に関してはすでに高いレベルにあるのですが、この環境では使えないといった制約がまだあるので、この制約を減らし、使える環境を広げていくのが目標です。

研究というと、ひたすらその材料と向き合って試験を繰り返すようなイメージだったのですが、当社では製品の形に落とし込むまでが研究の過程に含まれています。製品化にはいろいろな条件や制約があり、それだけ難しい面もありますが、どう検討したら自分が求める結果が出るだろうかと考えながら分析や研究を進められる点が、一番面白くやりがいのあるところです。

配属された当初は何をすればいいかも分からなかったので、その日行うことを毎日毎日先輩に聞きに行っていました。その頃から心掛けてきたのが、仕事は一人でするものではないので、自分の今の役割は何かを考えて仕事をすることです。

仕事では常に自分のやりたい研究に打ち込める訳ではありません。でもそういう時に、この仕事は今チームが向かっている方向性のここに必要なんだと、意味を理解することで張り合いを持って仕事をすることができると思います。

今は仕事の流れも見えてきたので、今日はこれをやろうと思いますが、他に何かありますか？と、聴き方も変わってきました。小さな一歩かもしれませんが、今はそうした小さな進歩を重ねて成長していく時かなと思っています。

今後の挑戦ということでは、今も行っている触媒の分析をどんどん進めたいです。いま触媒に使っている物質が様々な条件の違いでどう変化するのかといった細かな物性データを分析手法なども変えながら調べていきます。ひたすら分析を繰り返す気の長い作業ですが、そうした分析データがあると次のセンサを開発する際、改善方針を立てやすくなるんです。

私は学生の頃から働くのであれば人の役に立ちたいという思いがずっとありまして、働く人を助けられれば、結果的により多くの人に貢献できると考えて当社を選びました。働く人の安全を守るガス検知器、その性能向上につながる役に立つデータ、役に立つ研究、役に立つ触媒や材料を、これからどんどん生み出していきたいと思っています。